Le parcours remarquable de Rebekah Stott, du diagnostic de cancer à la Coupe du monde

MELBOURNE, Australie -- Recevoir un diagnostic de cancer et suivre un traitement est une expérience qui change la vie. C’est peut-être la chose la plus difficile que la plupart des personnes qui traversent cette expérience auront jamais à entreprendre. Et cela sans parler des complications supplémentaires liées à cette charge émotionnelle et physique soudaine au milieu d’une pandémie mondiale.

Mais en février 2021, c’était la situation à laquelle était confrontée la défenseure néo-zélandaise et de Brighton & Hove Albion, Rebekah Stott.

Le Peter MacCallum Cancer Centre de Melbourne, où elle a reçu quatre mois de chimiothérapie, était en grande partie verrouillé en raison des patients immunodéprimés qui s'y trouvaient. Construction relativement nouvelle, l'extérieur du bâtiment est un superbe étalage de verre tandis qu'à l'intérieur, ce sont des murs blancs, des lumières vives et des lignes épurées - avec un peu de détails en bois éclaboussés - centrés autour d'un atrium qui, lorsqu'il est vide, semble très vide.

Avance rapide d’un peu plus de deux ans et le monde de Stott est très différent ; la stérilité d'un hôpital verrouillé a été remplacée par le bruit, la foule et le chaos d'un Eden Park bondé. Elle a non seulement achevé son retour au football - elle l'a fait, cinq mois après le diagnostic et quelques jours seulement avant d'annoncer qu'elle était en rémission - mais elle fait également désormais partie de l'équipe néo-zélandaise de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, débutant ses deux matchs jusqu'à présent au tournoi de cette année.

Dimanche, le plus grand match de l'histoire des Football Ferns nous attend : un affrontement gigantesque avec la Suisse à Dunedin, avec en jeu la progression depuis les phases de groupes d'une Coupe du monde à domicile.

Plus important encore, elle n'a toujours pas de cancer, passant ses examens de deux ans à "Peter Mac" alors que la plupart des joueurs de la Coupe du Monde étaient en route vers les Antilles ou étaient déjà bien installés dans des camps préparatoires. Après un match d'échauffement entre la Nouvelle-Zélande et l'Italie quelques jours avant le tournoi, Stott a rencontré Cecilia Salvai, qui a elle-même fait l'expérience du syndrome de Hodgkin.

Natalie Gedra parle avec poésie de la plus grande femme à avoir jamais joué à ce sport : la Brésilienne Marta Vieira da Silva.

"Ma motivation pendant la chimiothérapie était de retourner sur le terrain", a déclaré Stott. "Jouer une Coupe du Monde à domicile était la meilleure motivation que j'aurais pu avoir. C'est super spécial pour moi d'être de retour sur le terrain. J'espère juste que je pourrai contribuer et que nous pourrons sortir du groupe."

Au milieu de ce retour remarquable au football, l’impact du joueur de 30 ans s’étend bien au-delà du terrain. Son parcours, ainsi que la générosité dont elle a fait preuve en le documentant, a servi d'inspiration et de motivation, en particulier les jeunes comme elle, qui sont d'autant plus désireux d'être encouragés qu'un diagnostic ne signifie pas la fin de leurs espoirs et rêves.

En février 2022, alors qu'elle revenait sur le terrain pour la Nouvelle-Zélande lors de la SheBelieves Cup, Stott a finalement eu la chance de rencontrer la fan américaine Alison Gale, qui avait reçu son propre diagnostic de lymphome peu de temps après Stott et l'avait suivie et échangé des messages avec elle au sujet de leurs relations respectives. voyages. Lorsque Stott est devenu remplaçant, Gale a brandi une pancarte disant "Allez Stotty !! Merci de m'avoir aidé à battre Hodgkin !!"

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Au-delà de l'inspiration et de la compréhension de ses expériences, Stott a aidé des jeunes atteints d'un cancer qui suivent un traitement en Australie de manière très concrète et continue grâce à ses packs « beat it. by Stotty ».

Comprenant un sac à dos, un bonnet et plusieurs produits que Stott elle-même utilisait pendant le traitement, tels que des sacs chauffants, des collations et des soins de la peau, les packs ont été inspirés par son propre séjour à l'hôpital, « conçus pour aider à procurer un sentiment de confort et d'organisation pendant une période incroyablement temps incertain. » Ils sont envisagés comme quelque chose qui peut être gardé à portée de main, prêt à partir à tout moment, emmené à des rendez-vous afin de rendre l'ensemble du processus un peu plus gérable.

"J'adore mon sac - tout a une utilité - et les poches me permettent d'avoir de l'espace pour ranger tous mes documents, ce qui me rend plus organisé que d'habitude", a expliqué un jeune destinataire.