« La saleté ne brûle pas » : pourquoi certaines victimes des incendies de Marshall reconstruisent leurs maisons avec des blocs de terre

Après que sa maison ait brûlé lors de l'incendie de Marshall l'année dernière, Melanie Glover est retournée dans son jardin calciné dans le quartier de Sagamore à Superior.

Glover et son mari, Matteo Rebeschini, n'étaient pas sûrs de pouvoir reconstruire après une évacuation paniquée et la perte de leur chat.

Un spectacle étrange changea leur façon de penser. L'incendie avait fait fondre quatre pots de fleurs en plastique alignés sur une terrasse en béton, laissant derrière lui des pyramides de terre indemnes d'une catastrophe qui a incinéré plus de 1 000 maisons dans le comté de Boulder.

"Cela m'a fait réfléchir : la saleté ne brûle pas", a déclaré Glover. "Vous pouvez le façonner, vous pouvez le changer, vous pouvez le transformer en quelque chose – et il ne brûle pas."

L'augmentation des incendies de forêt dus au climat a ravivé l'intérêt pour l'un des matériaux de construction les plus anciens de l'humanité : les blocs de terre.

Les archives archéologiques montrent que les gens ont construit des abris à partir de boue et de terre pendant au moins 10 000 ans grâce à des méthodes perfectionnées pour construire des structures anciennes comme Mesa Verde et la Grande Muraille de Chine.

Les experts suggèrent désormais que des techniques similaires pourraient aider les communautés à construire des quartiers plus résilients.

Michele Barbato, ingénieur en structure et professeur à l'Université de Californie à Davis, a déclaré que ses recherches ont révélé que les incendies de forêt peuvent même fortifier les blocs, les transformant en briques traditionnelles.

"En fait, ils s'améliorent avec le feu", a-t-il déclaré.

Barbato pense que le principal obstacle à une adoption plus large aux États-Unis est plus culturel que technique. Après la Seconde Guerre mondiale, l’industrie de la construction a appris à s’appuyer sur des matériaux produits en série comme les poteaux en bois et les cloisons sèches, perdant ainsi l’art de la maçonnerie en terre. Les codes de construction locaux ont ensuite fait des « maisons construites en bâtons » la norme dans tout le pays, a-t-il déclaré.

Glover et Rebeschini n’ont jamais aimé vivre dans une maison construite selon ces normes.

Les promoteurs ont érigé le quartier de Sagamore dans les années 1990, à côté d'une étendue de contreforts du Colorado. Le couple a essayé d'empêcher les vents violents de traverser les murs chaque hiver, en plaçant des cache-prises sur les prises électriques.

"J'appelle affectueusement notre ancienne maison" la boîte à mouchoirs "", a déclaré Glover avec une forte dose de sarcasme.

Après l’incendie, le couple s’est mis à la recherche d’une entreprise pour reconstruire leur maison avec des blocs de terre. Glover en a trouvé un sur la Colorado State Highway 93 entre Boulder et Golden. Un panneau bleu et jaune peint à la main annonçait l'emplacement de Colorado Earth, que Glover a rapidement photographié et envoyé à son mari.

Lisa Morey, ingénieure et designer architecturale, a fondé l'entreprise en 2017 après avoir étudié la construction en terre en Nouvelle-Zélande et écrit un livre sur les techniques. Elle a choisi le site de Golden pour sa proximité avec une carrière active, qui produisait un sol riche en argile comme sous-produit.

Récemment après-midi, Morey a laissé le couple voir comment l'entreprise fabrique ecoBlocks, sa marque pour les unités de maçonnerie en terre comprimée. Les blocs sont moulés à partir de terre brute qui a la couleur et la texture d'un terrain de baseball. Un ensemble de trémies tamise le matériau sur des tapis roulants, où il est mélangé à du calcaire concassé et à une petite quantité d'eau.

La dernière étape est la plus importante : une presse hydraulique broie le matériau en blocs solides, que la machine classe sur une ligne de rouleaux métalliques. Les ouvriers empilent les blocs sur des palettes pour les faire sécher avant de les transporter par camion vers les chantiers.

Morey a déclaré que cinq familles qui ont perdu leur maison dans l'incendie de Marshall sont désormais sous contrat pour reconstruire avec les blocs. Aucun d'entre eux n'a encore reçu de permis de construire, mais elle prévoit soumettre les plans de la maison Glover et Rebeschini à la ville de Supérieur la semaine prochaine.

La reprise après incendie de Marshall a suscité un nouvel intérêt pour les techniques de construction durable. Pour encourager des maisons plus efficaces, le Colorado a travaillé avec Xcel Energy pour offrir des réductions si les victimes des propriétés reconstruisaient selon des normes de performance énergétique différentes. La remise la plus importante, soit 37 500 $, est réservée aux maisons certifiées Maison Passive, un ensemble de critères de construction développés pour la première fois en Europe.