Livrer le verre du monde avec moins de gaz

Publié le 20 avril 2023

4 minutes

En entrant dans la salle de réunion de la verrerie Verallia à Pescia, en Italie, la première chose que l'on remarque, ce sont toutes les bouteilles d'eau au milieu de la table.

Heureusement, nous n'avons pas à attendre longtemps jusqu'à ce que notre hôte, Andrea Cendron, directeur technique de Verallia Italie, leur fasse un geste : « S'il vous plaît, aidez-vous », dit-il, ajoutant en riant : « Nous ne sommes pas à court. »

C'est certainement vrai : avec 34 usines produisant chaque année plus de 16 milliards de récipients en verre, Verallia est le troisième fabricant mondial de bouteilles et de pots pour boissons et produits alimentaires. Et après la visite – surtout le bref arrêt au four – nous avons soif.

« Le verre est fabriqué en faisant fondre un mélange de silice, contenue dans du sable, ou encore du verre recyclé – et cela nécessite des températures d'environ 1 500°C », explique Andrea. A titre de comparaison, l'or fond à un peu plus de 1 000°C ; le plomb est déjà liquide à 300°C. « Notre processus de production est très gourmand en énergie, notre principal défi est donc de réduire nos émissions de carbone. »

Notre unité de production d’oxygène sur site nouvelle génération est plus performante que les systèmes actuels. Cela réduit à la fois la consommation d’énergie et les émissions de carbone associées.

Benjamin Coiffier

Responsable du programme d'innovation sur site, activité Industriel Marchand chez Air Liquide

« C'est là qu'Air Liquide peut vous aider », déclare Alessandro Pallotti, responsable grands comptes et développement commercial chez Air Liquide Italie. « Fin 2021, Verallia a annoncé des objectifs ambitieux en matière de développement durable, et nous avons pu y répondre avec une proposition spécifiquement adaptée au marché du verre. Ici à Pescia, nous combinerons notre nouvelle unité de production d'oxygène sur site de nouvelle génération, qui sera 10 % plus économe en énergie que la génération précédente, avec notre technologie HeatOxTM, qui récupérera la chaleur perdue des fours pour économiser jusqu'à 20 % de l’énergie nécessaire au processus de fusion du verre. Le résultat : une réduction de 18 % des émissions de CO2. La solution permettra également de réduire jusqu’à 90 % les émissions d’oxyde nitrique, qui, à des concentrations élevées, peuvent être nocives pour la santé.

Son collègue Benjamin Coiffier, responsable du programme d'innovation sur site au sein de l'activité Air Liquide Industriel Marchand, nous en explique les détails. « Commençons par l'oxygène : les fours sont chauffés en brûlant du gaz naturel avec de l'air. Si de l’oxygène pur est utilisé à la place de l’air (c’est ce qu’on appelle l’oxy-combustion), les émissions d’azote et d’oxyde nitrique sont éliminées du processus et l’efficacité est plus élevée.

Il poursuit : « Désormais, séparer l'oxygène de l'air nécessite également de l'énergie, mais nos nouvelles unités de production d'oxygène sur site sont plus efficaces que les systèmes actuels, ce qui réduit à la fois notre consommation d'énergie et les émissions de carbone associées ; ils produisent également de l’oxygène plus pur, réduisant ainsi davantage les émissions d’oxyde nitrique.

Nous combinerons notre unité de production d'oxygène sur site de nouvelle génération avec notre système de récupération de chaleur HeatOxTM pour réaliser des économies d'énergie allant jusqu'à 20 %.

Alessandro Pallotti

Responsable Comptes Clés et Développement Commercial chez Air Liquide Italie

« Ensuite, il y a HeatOxTM, notre technologie exclusive qui exploite les fumées à haute température émises par le four pour préchauffer le gaz naturel et l'oxygène qui y sont introduits. Ils doivent être à environ 500°C à l'entrée du four. Grâce à la récupération de chaleur, il faut moins d'énergie pour les mettre en température », explique encore Alessandro.

Selon Andrea, ces technologies changent véritablement la donne : « En introduisant de l'oxygène pur comme oxydant dans notre processus de production et en utilisant HeatOxTM pour récupérer la chaleur des gaz de combustion, nous améliorerons considérablement nos performances en matière d'émissions spécifiques par rapport à un four conventionnel. La mise en service de la solution double oxycombustion et récupérateur de chaleur d'Air Liquide est prévue à Pescia début janvier 2024 et les préparatifs sont déjà bien avancés.

«Pour nous, en tant que producteurs de verre, une planification à long terme et la continuité de l'approvisionnement sont absolument essentielles», explique Andrea. « Une fois que nous mettrons en service un nouveau four, il fonctionnera en continu – jour et nuit – pendant toute sa durée de vie, qui est d'environ 15 ans. Si jamais nous devions l’éteindre, la remise en service serait difficile. »